Film: Ice Age. Plaats: Utopolis bioscoop, Mechelen. Tijdstip: Vroege namiddag. De zaal zit afgeladen vol. Hilde Gerlach zit met ingehouden adem op het puntje van haar stoel. Als iemand op haar schouder tikt, schrikt ze zich lam. Irina, haar zevenjarig zusje -de blok aan haar been die zelfs niet was uitgenodigd op het verjaardagsfeestje- moet dringend plassen. Na de voorstelling trekt Hilde aan de alarmbel. Irina is verdwenen.
Dirk Deleu van de Lokale Mechelse Recherche is als eerste ter plaatse. Op de voet gevolgd door Ward Feremans van Cel 5, de nationale cel gespecialiseerd in kindermisdrijven. De laatste die Irina levend heeft gezien, is Linda Verstrepen die in de cafetaria werkt. Ze wees het meisje nog de weg naar de wc?s. Datzelfde meisje werd luttele minuten later opgehaald. Door haar ongeruste vader, vermoedt Verstrepen, want de man was over zijn toeren. Na een korte maar heftige woordenwisseling ?Linda herinnert zich de woorden ?ongerust? en ?mama?- zijn de twee naar buiten gelopen. Naar de parking. Daar houdt voor Deleu en Feremans het spoor op.
Er wordt met man en macht gezocht, maar Irina lijkt van de aardbodem verdwenen. De zaak zit muurvast en de speurders vrezen het ergste want de eerste uren na een ontvoering zijn cruciaal. Dan komt er een teken van leven. Helene Slachtmuylders, een welstellende dame, doet aangifte. Ze heeft een ?eigenaardig? telefoontje ontvangen. Van een man die in gebroken Nederlands losgeld eiste, in ruil voor het leven van haar ontvoerde dochter. Alleen? haar dochter ís niet ontvoerd.
