William P. Young was de jongste van vier kinderen en groeide op in Canada en voor een deel in Nieuw Guinea. Zijn ouders waren missionarissen en gezamelijk leefden zij gedurende een lange tijd tussen een primitive stam. Young was de eerste blanke die als familie werd beschouwd van de stam en ook hun taal sprak. Young debuteerde met The Shack een boek dat hij en zijn vrienden in eigen beheer uitgaven. Het boek haalde in 2008 de New York Times bestseller-lijst.