Desiderius Erasumus was een geleerde priester, theoloog, filosoof, schrijver en humanist. Hij concentreerde zich in zijn jongere jaren voornamelijk op de Griekse literatuur uit de Oudheid. Later richtte hij zich meer en meer op het bestuderen van de Bijbel. Zo maakte hij een Latijnse vertaling van het Nieuwe Testament. Erasmus geloofde sterk in de educatieve en beschavende werking van literatuur. Een van zijn belangrijkste werken is Lof der zotheid.