Ismail Kadare studeerde letteren in de Albanese hoofdstad Tirana en in Moskou, totdat het conflict tussen Albanië en de Sovjet-Unie hem dwong naar huis te gaan. Na zijn terugkeer publiceerde hij De Generaal van het dode leger, waarmee hij in één keer de belangrijkste Albanese schrijver werd. Zijn werk is in meer dan veertig landen vertaald. Pas in 1991 emigreerde Kadare naar Frankrijk, en sindsdien woont hij afwisselend in Parijs en Tirana. In 2005 won hij de eerste internationale Man Booker Prize.