Pavel Kohout is één van de meest opvallende en tegelijkertijd meest controversiële figuren uit de recente Tsjechische geschiedenis. Oorspronklelijk was hij een militant Stalinist, maar hij groeide uit tot één der meest opmerkelijke critici van het communisme. Hoewel hij nauwelijks of niet reageerde op de invasie van het Warschau-Pact in 1968 was hij samen met de latere president Vaclav Havel één der opstellers van het mensenrechtenmanifest Charta 77. Ongetwijfeld speelde zijn echtgenote Jelena in die evolutie een belangrijke rol. Voor de Tsjechische geheime dienst werd hij een extreme vijand wiens naam bovenaan de 'hitlist' stond. In 1978 emigreerde hij naar Oostenrijk.