Siegfried Lenz kwam op jonge leeftijd bij de Hitlerjugend, gedurende de oorlog deserteerde, werd als krijgsgevangene vastgehouden door de Britten waar hij voor als tolk ging werken. Na de oorlog keerde hij terug naar Duitsland en studeerde literatuurwetenschap en filosofie. Hij werd journalist en schrijver. Toen in 1951 hij zijn eerste boek uitbracht besloot hij ontslag te nemen en als schrijver in zijn onderhoud te voorzien. Voor zijn werk ontving hij diverse literaire prijzen.