Het ding had wel een officiële naam, maar iedereen noemde het de Lewis Gun. Eén van de eerste moderne lichte mitrailleurs. Veelvuldig gebruikt op de slagvelden van de Eerste Wereldoorlog, tijdens het interbellum en ook nog in de Tweede Wereldoorlog. De Lewis Gun, die door de Duitsers 'De Belgische Ratelslang' werd genoemd, is als het ware de rode draad die door het boek loopt en waarmee de levens van de hoofdpersonen zijn verknoopt. Het boek berust voor een deel op feiten, maar is waar het de feitelijke invulling van levensgeschiedenissen, oorlogsgebeurtenissenen dergelijke betreft, voor een belangrijk deel fictie
.De eerste serie hoofdstukken gaat over het leven van Isaac Newton Lewis, Amerikaan, officier en de uitvinder, naar wie het machinegeweer is genoemd.
De volgende delen over de Engelse, Amerikaanse, Nederlandse en Duitse schutters die in oorlogssituaties zich van dit machinegeweer bedienden. De historie van gewone mensen. Hun afkomst en ambities, vreugden en verdriet, hun liefdesleven en hun kijk op de wereld. Maar ook over hun angsten, hoop en vrees als de oorlog hun levens door elkaar schudt. Een speciale rol speelt 'de duivel', of misschien beter gezegd 'het kwaad in de wereld en in mensen'. Verhalen met soms een wat filosofische inslag en steeds gekruid met een flinke dosis ietwat badinerende humor.
