Vietnam, mei 1954. In Hanoi broeit de onrust. De Franse koloniale overheersing loopt ten einde en de zwarte handel - het kwaad dat alle oorlogen vergezelt - tiert welig. Moeizaam zoekt de Amerikaanse officier Marsh McCall zijn weg in de exotische hoofdstad. Zijn officiële taak bestaat uit het trainen van Franse helikopterpiloten. Zijn geheime missie: de diep ingewortelde corruptie aan banden leggen. Met zijn onkreukbare eer- en plichtsgevoel is Marsh McCall de enige juiste man die de bijzondere eisen van een dergelijke opdracht aankan. Maar zijn dekmantel blijft niet lang intact onder de Chinese criminelen, Franse profiteurs en Vietnamese opstandelingen die het verraderlijke Hanoi bevolken. Marsh wordt van alle kanten bedreigd en is zijn leven geen seconde zeker. Zware gevechten breken uit bij Dien Bien Phu. De opmars van de communistische Vietminh is onhoudbaar. Ook Marsh neemt met zijn helikoptereenheid deel aan het gruwelijke bloedbad. Weinigen zullen winnen, nog minder zullen overleven...
