De negentiende eeuw was vooral de eeuw van de grote ontdekkingsreizen, niet beroemde namen als Stanley, Livingstone, Speke en Baker. Dat ook vrouwen zich in onbekende gebieden waagden is echter minder bekend. Zo drong de Oostenrijkse Ida Pfeiffer op Sumatra liet gebied binnen van de Batakse menseneters, waarin zich nooit Nederlandse militairen en bestuursambtenaren hadden gewaagd. Dalsy Bates werd door de Aboriginals als de geest van een vooronder vereerd, en de Nederlandse Alexandrine Tiiiiie wist diep in Afrika door te dringen. Kielich portretteert negen bijzondere vrouwen die de Victoriaanse moraal ontvluchtten
