In het kleine stadje Ferrara arriveert in de jaren dertig een nieuwe dokter. Fadigati is een moderne man die blij is met zijn nieuwe post, maar zijn prille geluk laat hem al snel in de steek als de inwoners van Ferrara ontdekken dat hij homoseksueel is, en hij publiekelijk belachelijk wordt gemaakt door een jongeman die hij betaalde voor zijn gezelschap.
De jonge joodse verteller van De gouden bril voelt compassie voor de verstoten dokter, terwijl iedereen in Ferrara zich meer en meer laat meevoeren door de grote politieke omwentelingen in Italië.
