Een prachtig bewerkte houten Madonna wordt gevonden op wat vroeger een begraafplaats voor pestlijders was, goed verzegeld in een loden kist. Fascinerend, maar een routineklus voor archeologe Illaun Bowe. Tot ze de kist uit de grond halen en er per ongeluk een zwarte vloeistof op een van de medewerkers terechtkomt, Terry Johnston. Hij begint symptomen van een akelige ziekte te vertonen, raakt overdekt met etterende zweren en zijn organen beginnen het een voor een te begeven? Hysterie breekt uit in het dorp en er wordt een quarantaine opgelegd. Illaun wil het tot op de bodem uitzoeken, bang als ze is dat ze onzorgvuldig is geweest. Dan wordt er een jongen binnengebracht in het ziekenhuis, met dezelfde symptomen als Terry. Terwijl de zomertemperaturen oplopen, wordt de hysterie verder aangewakkerd door de vondst van een mensenromp in de river de Boyne. En dan is er nog de persoon die Illaun op wel heel duidelijke wijze laat weten het Madonnabeeld te willen hebben? Een nieuw, nagelbijtend spannend raadsel voor archeologe
Illaun Bowe.
