Inspecteur Adamsberg, die bekendstaat om zijn vaak ondoorgrondelijke-intuïtieve maar desondanks succesvolle werkwijze, wordt dit keer persoonlijk op de proef gesteld. Gedurende dertig jaar heeft hij een dossier samengesteld over een moordenaar die hij nooit heeft kunnen ontmaskeren.
Het begon allemaal in Adamsbergs geboorteplaats in de Pyreneeën, waar zijn tweelingbroer Raphaël (Fred Vargas heeft zelf een tweelinzus!) ten onrechte verdacht wordt van moord. De echte moordenaar was een plaatselijke rechter, bijgenaamd Neptunus, maar zie dat maar eens te bewijzen. En nu, in De terugkeer van Neptunus, wordt Adamsberg zelf verdacht van moord tijdens een studiereis in Canada. Het is opnieuw het werk van Neptunus en Adamsberg is vastbesloten zijn plaaggeest nu definitief te verslaan.
