Adam Dalgliesh, de bekende speurder van Scotland Yard, wordt geconfronteerd met een lugubere dubbele moord. In een Londense kerk ligt het ontzielde lichaam van Sir Paul Berowne, een voormalige minister, en dat van Harry Mack, een aan alcohol verslaafde zwerver. Een hoogst merkwaardig duo... Allereerst moet Dalgliesh uitzoeken wat de op het oog zo verschillende mannen heeft samengebracht. Naarmate het onderzoek vordert, wordt duidelijk dat de onkreukbaar geachte Sir Paul onvermoede eigenschappen had en dat beide mannen verstrikt zaten in een web van leugens, dubbelzinnigheden, schandalen en onopgeloste moorden. Dalgliesh volgt het bloederige spoor, dat leidt van een kapitaal huis in Kensington, via de donkere oevers van een verversingskanaal tot aan de grote, lege kerk waar het allemaal begon...
