De Digger begint om zich heen te schieten in een druk metrostation in Washington D.C. Even later levert Gilbert Havel, de opdrachtgever van deze robotachtige killer, een losgeldbrief af bij de burgemeester. De inhoud: als het losgeld van 20 miljoen dollar niet wordt betaald, zal de Digger over vier uur weer toeslaan, en om middernacht (nog eens vier uur later) opnieuw...
De stad is verlamd van angst en de burgemeester stemd dan ook onmiddelijk in met de betaling van het losgeld. Echter, op weg om dit op te halen, wordt Gilbert Havel op straat doodgereden.
Margaret Lukas en forensisch specialist Parker Kincaid, aangenomen om het handschrift in de losgeldbrief te onderzoeken, wachten tevergeefs tot de 20 miljoen wordt afgehaald. Pas wanneer de Digger opnieuw toeslaat dringt het tot hen door dat er een ongeleid projectiel in de stad rondloopt nu diens opdrachtgever dood is, en ze beseffen dat ze nog maar een paar uur de tijd hebben tot die een volgende aanslag zal plegen.....
