Nao wordt geboren op een dag in het vroege voorjaar van 1895, als de kersenbloesems net zijn uitgekomen. Ze is een telg van een van de grootste samoeraiclans in Japan, en groeit op met de principes van puurheid die door de samoerai zo hoog worden geacht. Gedurende haar hele leven zal de kersenbloesem, van oudsher het symbool voor nieuw leven, een rode draad zijn. Nao trouwt, krijgt op haar beurt kinderen, voedt haar dochter op met de tradities van het traditionele Japan, maar heeft ook oog voor de vernieuwingen: ze ziet de oude waarden wijken voor het nieuwe Japan, overleeft beide atoombommen en is getuige van de wederopbouw… Haar leven houdt gelijke tred met de geboorte van een moderne mogendheid. Miki Sakamoto vertelt het verhaal van haar moeder en grootmoeder en daarmee het verhaal van haar land Japan. In adembenemende portretten van haar familie, van welgestelde huize uit de provincie Satsuma, brengt Sakamoto de transformatie van de Japanse cultuur gedurende drie generaties tot leven. Ze biedt een uniek inzicht in de springlevende tradities van een cultuur die ons in vele aspecten vreemd is, maar ons altijd heeft gefascineerd.
