Matthias Marshall, graaf van Colchester, duikt plotseling als een spookverschijning op voor de jonge Imogen Waterstone. Maar tot zijn verbazing is deze prachtige vrouw in het geheel niet onder de indruk van zijn imponerende verschijning en zijn beruchte reputatie. De eigenzinnige Imogen heeft Matthias naar Waterstone Manor laten komen om hem een brutaal voorstel te doen. Ze is er namelijk heilig van overtuigd dat de dood van haar vriendin Lucy Vanneck opzet was en dat Lucy's echtgenoot achter de moord zit.
Bovendien heeft Imogen om persoonlijke redenen ook nog een appeltje te schillen met lord Vanneck. Haar hoop om wraak te nemen is gevestigd op Matthias, de ruige vreemdeling met zijn harde grijze ogen, zijn gitzwarte haren en stalen zenuwen. Matthias vindt het een bizar plan, maar raakt wel heel gefascineerd door Imogen’s stoutmoedige ideeën en haar uitdagende blik. Als twee innig 'geliefden' begeven zij zich in de kringen van de Londense society om Lucy's sluwe echtgenoot in de val te lokken. Maar het toneelstuk dat de twee minnaars - die in koppigheid niet voor elkaar onderdoen - voor de buitenwereld opvoeren, wordt wel met verdacht veel passie gespeeld.
