Winnetou en Old Shatterhand trekken de Rocky Mountains in om een jager op te sporen. Onderweg ontmoeten ze Old Shatterhand's jeugdvriend Carpio, die in zeer slechte omstandigheden verkeert. Tijdens een kerstfeest sterft Carpio t.g.v. zware lichamelijke en geestelijke verwaarlozing. In zijn verschillende personages legde de auteur veel van zichzelf vast. Met Carpio kon de auteur zijn eigen ongelukkige jeugd begraven.
