Happend naar lucht is het relaas van George Orwell, een uitgebluste verzekeringsagent, die met zijn humorloze vrouw en vervelende kinderen in een saai huis in een voorstad van Londen woont. Hij zit gevangen in een burgerlijk bestaan, maar zoekt een uitweg met het geld dat hij bij de paardenrennen heeft gewonnen. Het is 1938. De nasleep van de Eerste Wereldoorlog, achttien jaar in verzekeringen en zijn huwelijk met de vreugdeloze Hilda zijn George niet in de koude kleren gaan zitten. Dat en de angst voor een nieuwe oorlog doen hem terugverlangen naar zijn gelukkige jeugd in het vredige provincieplaatsje Lower Binfield. Zijn reis daarnaartoe eindigt echter in een anticlimax. De ironische verteltrant van Orwell behoedt de lezer voor neerslachtigheid; niet voor niets is het motto van het boek: 'He's dead, but he won't lie down' George Orwell is het pseudoniem van Eric Arthur Blair, die op 25 juni 1903 in India werd geboren. Zijn opleiding genoot hij aan Eton College in Engeland. Blair was gedurende zijn hele leven erg met de politiek begaan, wat weerspiegeld wordt in zijn boeken. Hij vocht in Birma en schaarde zich tijdens de Spaanse Burgeroorlog aan de zijde van de Republikeinen. Eric Arthur Blair stierf op 21 januari 1950 in Londen.
