In ‘Herfstmanoeuvre’ ontrolt zich rondom de figuur Heinrich Emanuel Schütze de geschiedenis van Duitsland in de afgelopen 50 jaar.
Het verhaal begint in 1913, wanneer Heinrich nog een jonge, ambitieuze vaandrig in het Duitse leger is. Pas nadat hij wordt bevorderd tot luitenant durft hij om de hand van zijn grote liefde, de adellijke Amelia, te vragen. Hen jongen paar beleeft een gelukkige tijd, maar wanneer de vrede in 1918 wordt getekend en de economie van Duitsland op een dieptepunt is beland, ontkomt ook de familie Schütze niet aan de heersende armoede. De situatie wordt pas echt ondraaglijk wanneer Heinrich geconfronteerd wordt met de opkomst van het nazisme, een beweging waarvan hij aanvankelijk niet wil weten.
