Hong Kong, 1960. De oude duikbootjager USS Hibiscus, opgekalefaterd in een werf in Hong Kong voordat hij wordt overgedragen aan de Chinese nationalisten, wordt plotseling opgeroepen voor vertrek naar de afgelegen eilandengroep Payenhau.
Voor kapitein Mark Gunnar - achtervolgd door de herinnering aan zijn martelingen in de handen van de Vietcong guerrilla's - is het bevel over het schip zijn kans wraak te nemen op een meedogenloze, onbuigzame vijand. Maar Payenhau is absoluut niet wat hij verwacht en wanneer het weer alsmaar slechter wordt, ontwikkelt zich een crisis die Gunnar alleen onder ogen moet zien.
