Peru, hoog in het Andesgebergte. Een archeologische expeditie raakt in paniek als twee duikers, die in de onheilspellende diepte van een oude bron zijn afgedaald, niet meer naar boven komen. Dirk Pitt, die toevallig in de buurt is, hoort de noodkreet over de radio en schiet te hulp. Maar Pitt weet niet dat hij door zijn impulsieve hulpactie een gevaarlijke, nietsontziende tegenstander in de wielen rijdt. Deze bende gewelddadige kunstsmokkelaars is namelijk de legendarische schatten van de Inka's op het spoor. Voortgedreven door een brandende hebzucht en bloeddorstige wraakgevoelens zetten de rovers alle sop alles om te voorkomen dat Pitt de eeuwenoude en kostbare Inkaschat onder hun neus wegkaapt. Iedereen die hun plannen durft te dwarsbomen moet worden geëlimineerd.
