In de verhalen van Don Duyns proberen de personages zich te verweren tegen de druk van het dagelijkse bestaan. Vaak zijn ze buitenstaanders, losgeraakt van de maatschappij en op zoek naar iets of iemand. In het verhaal De eenzaamheid van Harold trekt een man in bij een hem volkomen onbekende vrouw in een huis in het bos, het titelverhaal Het lelijkste meisje van de klas beschrijft hoe het voelt als je wordt verkozen tot minst aantrekkelijke persoon op school, en in Ontslag fantaseert een werknemer over het op gruwelijke wijze vermoorden van zijn baas.
Duyns verhalen worden gekenmerkt door melancholie, eenzaamheid en verlangen.
