Reeks kranten-"columns", als feuilleton begonnen, waarvan alleen de eerste daadwerkelijk in een dagblad zijn verschenen. De stukjes vormen duidelijk een eenheid en zijn bijna niet afzonderlijk te lezen en te begrijpen. Bij de lezer wordt, zoals gebruikelijk bij Multatuli, een zeer uitgebreide voorkennis en een groot leesvermogen verondersteld, zonder welke hij het boek gecompliceerd, chaotisch en zelfs onbegrijpelijk zou kunnen vinden. In het boek zijn Multatuli's opvattingen over het leven en de literatuur te vinden.