Inspecteur Alan Banks krijgt te maken met een gruwelijke moordzaak die hem voor een raadsel stelt. Vlak bij het dorpje Helmthorpe is het lichaam gevonden van Harry Steadman, half begraven onder een ingestort muurtje. Maar wie zou deze vriendelijke historicus hebben willen vermoorden?
Als Banks zich in de zaak verdiept, blijkt meer dan één persoon verdacht te zijn. De sleutel tot de oplossing zou wel eens kunnen liggen bij een jong meisje, Sally Lumb, die meer lijkt te weten dan ze vertelt...
