Eind 1803 wordt een schip in de haven van La Coruña uitgezwaaid door juichende mensen. Francisco Balmis is de leider van deze koninklijke expeditie, die als doel heeft het onlangs ontdekte pokkenvaccin naar de Spaanse koloniën te brengen. De enige vrouw aan boord is Isabel Zendal. Zij zal tijdens de overtocht tweeëntwintig weeskinderen verzorgen. De opvarenden overleven stormen en schipbreuk, hebzucht en jaloezie. Een historisch episch drama over passie en overleving.
