Gino Santangelo, zoon van Italiaanse emigranten, bouwt in het keiharde New York een imperium gebaseerd op drugshandel, prostitutie en afpersing waarbij hij vrouwen en mannen op nietsontziende wijze gebruikt. In zijn honger naar macht maakt Gino een fout waardoor hij Amerika moet verlaten en zo aan een veroordeling ontkomt. Zijn imperium vertrouwt hij toe aan dochter Lucky Santangelo: verbijsterend mooi, sensueel en verwend, een vrouwelijke versie van hemzelf, even verslaafd aan plezier en macht; even bereid om mensen te gebruiken... een echte peetdochter.
