Marcus Cornelius Primus is nog maar 10 jaar oud als zijn vader door Romeinse soldaten wordt vermoord en zijn moeder als slavin wordt verkocht. Zelf wordt hij meegenomen naar Rome, waar hij wordt ingewijd in het harde bestaan van gladiator. Zijn dagen worden beheerst door strikte discipline en afmattende trainingen. Marcus is vastbesloten zijn vader te wreken en zijn moeder te redden, maar weet niet dat hij een levensgevaarlijk geheim met zich meedraagt.
