Dankzij een wonderwerk van techniek, een bestuurbare luchtballon kunnen drie dappere mannen naar de geheimzinnige bronnen van de Nijl reizen, waar nog nooit een blanke is geweest. En dan gaat de reis verder naar de onherbergzame Sahara. Aan spannende gebeurtenissen en nachtelijke ontsnappingen ontbreekt het niet als de ballon met opzet of onvrijwillig naar de aarde daalt, want de koelbloedige Fergusson, zijn vriend Dick Kennedy en de trouwe bediende Joe komen onderweg telkens weer voor nieuwe en onverwachte gevaren te staan.
