We schrijven 1972, broeiende hitte heerst boven het zinderende militaire vliegveld Zarqua in Jordanië Honderdvijftig passagiers worden gegijzeld in een Boeiing 707, die door Arabische terroristen is gekaapt. Een van hen, een jonge vrouw, ligt in barensweeën Wanhoop en paniek dreigen zich van de gijzelaars meester te maken. Eindelijk komt er een arts. Verbijsterd stellen de kapers vast dat zich onder de Arabische djellabah een Europeaan verschuilt, dokter Ralf Vandura, een Münchense arts,die ervan wordt verdacht de man van zijn geliefde, de mooie Katja Hellersen te hebben vermoord en, hoewel hij onschuldig is, om deze reden de woestijn is ingevlucht. Ralf Vandura wordt geassisteerd door de beeldschone terroriste Laila, "Bruid van de revolutie", vierdejaars studente in de medicijnen en vurig strijdster voor de rechten van de Arabieren.
Laila koestert een grote en hartstochtelijke liefde voor dokter Vandura, de enige man voor wie in haar leven plaats is. Vandura’s pogingen het lijden van de onschuldigen te verzachten sleuren hen tegen wil en dank onherroepelijk mee in een gigantische draaikolk van de Jordaanse burgeroorlog. Wanneer Katja in Amman aankomt, is de woestijndokter gedwongen te kiezen tussen de vurige, gepassioneerde Laila en de zachtmoedige Katja. Hoog boven Zurich in een door terroristen gekaapt vliegtuig wordt het lot van "de Woestijndokter" beslist.
