Geert Mak schreef met Grote verwachtingen een vervolg op zijn in 2004 verschenen bestseller In Europa. Geen al te vrolijk verhaal. ‘Wat is er gebeurd in de afgelopen 20 jaar dat we nu in deze zorgelijke toestand zitten?’

Het was noodzaak, zegt hij. Lacht. ‘Een bijna on­gewenste zwangerschap die er­uit moest.’ Geert Mak (72) heeft het over zijn nieuwe boek Grote verwachtingen. In Europa 1999-2019. De opvolger van zijn bestseller In Europa uit 2004, waarin hij de geschiedenis van Europa in de twintigste eeuw beschreef.

Hij was bezig aan zijn boek De levens van Jan Six, verschenen in 2016, toen het begon te knagen. Europa beet hem steeds een beetje venijniger in zijn kuiten.

‘Ik werd helemaal opgeslokt door die interessante Amsterdamse familie Six uit de achttiende eeuw met al hun perikelen, terwijl in de werkelijkheid om mij heen de geschiedenis hevig losbarstte en in een zeer turbulente periode terecht was gekomen. Alles wat journalistiek in mij was begon te bellen en te rinkelen en rode signalen uit te zenden. Het vervolg op In Europa drong zich onvermijdelijk aan me op. Wat zeg ik: het schreeuwde om een vervolg!’

Een interview van Maarten Mol.