Gelaagde psychologische thriller

Koekoeksjong is het langverwachte vervolg op Oktober, geschreven door de Deense auteur en scenarioschrijver Søren Sveistrup. Hij won in 2018 met Oktober de Debutantenprijs van de Deense Misdaadacademie. Dit eerste deel van de thrillerserie Thulin & Hess is verfilmd voor Netflix onder de naam Kastanjemanden. Van het tweede deel is al een verfilming in de maak.

Stalking is in thrillers een geliefd thema, een onuitputtelijke bron voor spanning. In Koekoeksjong wordt mensen angst aangejaagd met steeds extremere sms’jes van een onbekende afzender. Het maakt dat ze hun omgeving gaan wantrouwen en voortdurend over hun schouder kijken. Rechercheur Thulin en onderzoeker Hess worden bij de vermissing van een gestalkte vrouw in Kopenhagen geroepen. De berichten die de vrouw ontving, doen Thulin denken aan een twee jaar oude, onopgeloste moordzaak op een jonge vrouw. Hun verzoek om daar onderzoek naar te mogen doen, wordt echter afgewezen. Maar binnen een week verdwijnen er meerdere gestalkte personen en neemt de druk op het onderzoek toe. Hess botst voortdurend met de rest van het team door zijn afwijkende mening en gedrag.

Psychologische diepgang
Het tempo in Koekoeksjong ligt hoog, maar gelukkig zijn er af en toe rustmomenten ingebouwd. In het plot, dat is opgebouwd uit vijf delen, draait het om de zoektocht naar de dader, waarin ook inzicht wordt verkregen in hoe deze tot zijn daden kwam. Er is veel aandacht voor het privéleven van Thulin en Hess, die elkaar uit de weg zijn gegaan sinds hun relatiebreuk in het vorige deel. Het zorgt voor een bijzondere werkwijze, waarbij ze apart van elkaar op zoek gaan naar de dader en toch dezelfde resultaten bereiken. De personages zijn herkenbaar neergezet.

Het komt duidelijk tot uitdrukking dat zowel gepeste personen als de pesters op verschillende manieren in hun latere leven met deze jeugdervaringen omgaan. Hun gevoelens variëren van schaamte tot schuld over de gedachte dat iemand ‘het verdiend heeft’. Dat kinderen wreed kunnen zijn, is een algemeen gegeven, en pesterijen in de jeugd kunnen verstrekkende gevolgen hebben voor de toekomst van een gepest kind.

Het is een van de thema’s in het vuistdikke en vlot te lezen Koekoeksjong. Jeugdtrauma’s, maar ook de waarde van vriendschappen, familiebanden, vergeving en bindingsangst komen aan de orde. Sveistrup verstaat de kunst om een spannende, gelaagde psychologische thriller te schrijven. Hij weet de toenemende dreiging van een mysterieuze stalker tot angstaanjagende hoogte op te voeren en voegt op het juiste moment bloedstollende plotwendingen toe.

Richting het einde vallen alle puzzelstukjes keurig op hun plaats, maar de identiteit van de dader blijft tot het laatste toe een groot vraagteken. De verrassende ontknoping zit vol vaart en actie, waardoor je ademloos blijft doorlezen tot dit intrigerende boek uit is.

Deze recensie verscheen eerder op Boekenkrant.