Het kan zomaar in het echt gebeuren

Na haar gymnasium volgde Heleen van den Hoven enkele opleidingen tot docent, maar ook een paar in de boekenbranche. Binnen deze laatste sector is ze sinds 1999 werkzaam, niet alleen als auteur, maar ook als schrijfcoach en als vormgever en begeleidster van publicaties voor bedrijven, verenigingen en particulieren. Ook ontwikkelt ze bordspelen en bedenkt ze raadsels voor hackers. Ze begon met het schrijven van kinderboeken en een avonturenroman, maar medio 2019 verscheen haar eerste thriller, Het Carpa complot. Met dit boek won ze de eerste prijs van een schrijfwedstrijd van Sweek en De Crime Compagnie.

Geus Versluijs is student, hacker en solliciteert bij CARPA. Het is geen gewoon sollicitatieproces, maar de geschiktste kandidaten worden geworven door middel van puzzels op internet. Hij komt al snel door de eerste ronde heen en lijkt vlak daarna van de aardboden verdwenen te zijn. Zijn zus Anja gaat, samen met Geus’ vriend Quint Ruys, op zoek naar hem. Ze komen erachter dat het de bedoeling is dat Geus, samen met een aantal anderen, de Nederlandse sluizen moet hacken om zo een grote overstroming te veroorzaken. Het wordt haar duidelijk dat niet alleen haar broer, maar heel Nederland in gevaar is. Vooral nu er een grote winterstorm op komst is.

Om maar meteen met de deur in huis te vallen, Het Carpa complot is geen spannend verhaal. Wel doen zich enkele situaties voor die een licht spanningsveld veroorzaken, maar daar blijft het grotendeels dan ook wel bij. Het is echter wel een verhaal dat bepaalde angstgevoelens op kan roepen. Want hoe zal het voelen als kwaadwillenden de besturing van computergestuurde apparatuur overnemen om op deze manier de controle daarvan naar hun hand te zetten. En dat ze daardoor een samenleving kunnen ontwrichten. Dat zal op zijn minst beangstigend zijn, en dit gevoel weet de auteur, zonder dat het verhaal dus spannend wordt, goed op de lezer over te brengen. Wat Van den Hoven ook goed gelukt is, is om de lezer, ondanks dat voor hen de puzzels in het verhaal in feite onmogelijk op te lossen zijn, mee te willen laten doen. Het is voor de lezer dus niet zo moeilijk zich in het verhaal in te leven.

Het Carpa complot wordt afwisselend verteld vanuit diverse perspectieven. Misschien is het in het begin nog niet echt helder vanuit wiens invalshoek een hoofdstuk of deel van een hoofdstuk verteld wordt, toch blijkt al heel snel dat daar een heel duidelijk en opvallend patroon in zit. De lezer weet daardoor precies wie er aan het woord is. Een leuke vondst die recht doet aan de strekking van het verhaal. Een andere bijzondere en aardige bijkomstigheid zijn de achternamen van de personages, die hebben alle een link met water. Omdat een aantal van die personages van Friese afkomst is, komt deze taal af en toe in het verhaal voor, vaak alleen als een enkel woord, soms als een korte zin. Het is echter altijd duidelijk wat de betekenis daarvan is. Toch is het niet altijd nodig om een enkel Fries woord te gebruiken, het is niet storend, maar komt wel wat vreemd over. Want waarom dan niet ook een hele zin in de Friese taal?

Dat de auteur grondig research heeft gepleegd, is heel goed te merken. Alle details in het verhaal kloppen en dat zal er mede de reden van zijn dat het geloofwaardig overkomt. In een tijd waarin steeds meer overgegaan wordt naar robotisering is het niet ondenkbeeldig dat hackers op een dag hun slag slaan om complete systemen lam te leggen met als enige doel een maatschappij te terroriseren en zichzelf eventueel te verrijken. Het Carpa complot, dat niet echt veel verrassende ontwikkelingen heeft, maar waarvan de ontknoping wel een stroomversnelling heeft, is overigens wel een verhaal waar de lezer zijn aandacht bij moet blijven houden. Het is zonder meer een origineel en realistisch debuut, maar echt spannend wordt het helaas niet. En dat is jammer, want het had wel gekund.