Een schitterende onderdompeling in het Huis van Tudor

De geschiedenis van het Huis Tudor aan het begin van de 16 e eeuw zal niet bij iedereen vers in het geheugen liggen. In Wolf Hall neemt Hilary Mantel de lezers mee dit stuk geschiedenis in. Ze doet dit vanuit het hoofd van Thomas Cromwell. Wolf Hall is het eerste deel van een trilogie.

Cromwell komt uit een arm gezin, zijn vader is smid en mishandelt zijn kinderen. Cromwell ontvlucht het huis en gaat in Europa op avontuur. Henry de VIII is dan al jaren aan de macht en getrouwd met Katherine. Bij terugkomst uit Europa wordt Cromwell jurist en werkt voor kardinaal Wolsey. Henry is inmiddels verliefd op Anna Boleyn en wil zijn huwelijk met Katherine ongeldig laten verklaren. Kortom genoeg ingrediënten voor een spannende historische roman.

De spannende hofverhalen en intriges vertelt Mantel vanuit het de verteller Cromwell. Dit merk je aan de opbouw in het verhaal, dan is hij aan vertellen, dan weer aan het denken en de scenes schieten soms heen en weer, net als Cromwell zelf. Dit maakt dat je als lezer continu alert moet blijven. De vele personages en bijbehorende namen zijn soms verwarrend evenals alle titels.

De keuze van Mantel zorgt er ook voor dat je als het ware in Thomas Cromwell kruipt en zijn volledige motieven begrijpt. Hij wordt meer dan alleen de wraakzuchtige man, die de dood van zijn geliefde kardinaal wil wreken, al beschrijft ze dat zeer indringend:

“…”Ze vroegen God om het Harry Percy te vergelden. “ God hoeft geen moeite te doen, denkt hij, die zaak neem ik zelf ter hand. “

Cromwell komt op voor armeren en zwakkeren. Hij leert zijn kinderen en zijn personeel zoveel mogelijk en is tegen hen heel eerlijk. Hij neemt ze serieus:

“Je leert mensen niet kennen door hen te vernederen en hun trots te krenken. Je zult hun moeten vragen wat zij in deze wereld kunnen betekenen, welk verschil alleen zij kunnen maken.

Een ander sterk kant van het boek is dat de manier van schrijven de lezer meeneemt in alle rituelen en gebruiken in het geloof en in het hofleven. Dit wordt versterkt door het taalgebruik van Mantel. Het is een rijk taalgebruik, met woorden die in passen in die tijd. Een negorij, een meipaal, een pul bier. Termen die in het huidige taalgebruik nog weinig worden gebruikt en je terugzetten naar het verleden.

Enige kennis van het hofleven en het katholieke geloof kan handig zijn bij het lezen van het boek. Mantel hanteert veel geloofstitels en adellijke titels, scènes en locaties wisselen elkaar ook vaak af. De geschiedenis was grillig in die periode op zowel geloofsgebied als staatsrechtelijk, dat is het verhaal ook. Het leven was hard, de doodstraf was zeer gebruikelijk. Hierdoor vraagt het boek om veel aandacht bij het lezen.

Wolf Hall intrigeert, het verwart en neemt je mee. Een prachtig geschreven boek om op je gemak te lezen, zodat de gebeurtenissen kunnen bezinken