Poëtisch drama

Hondje, de Vietnamese naam van de hoofdpersoon vertaald, schrijft een lange brief aan zijn moeder, waarin hij zijn hele jeugd, maar vooral zijn coming-of-age onder de loep neemt. En dat laatste is bijna letterlijk. Hij zoomt in op gebeurtenissen die voor hem en voor haar belangrijk waren. Vluchtelingen waren ze, een soort tweederangsburgers in Amerika. Zijn oma, zijn moeder en hij. Alle drie hebben het nodige meegekregen in het verleden. Bij oma Lan kan hij af en toe troost krijgen als zijn moeder weer eens een agressieve bui heeft. Zij verdedigt haar dochter die zwaar getraumatiseerd is door de Vietnamese oorlog. Zij zelf is dat ook, maar ze uit zich in zorgzaamheid.
Homoseksualiteit is een moeilijk onderwerp voor nog heel traditionele Vietnamezen. Hondje komt uit de kast tegenover zijn moeder, een prachtig, onvergetelijk fragment in dit bijzondere boek. De stijl is indringend, maar toch ook heel poëtisch af en toe. De dichter in Ocean Vuong manifesteert zich dan nadrukkelijk.