Spannende vader-zoon relatie

Alex North is het pseudoniem voor een anonieme auteur geboren in Leeds. Hij studeerde filosofie aan de universiteit van Leeds en voordat hij schrijver werd, werkte hij daar op hun sociologische afdeling.

Na de plotselinge dood van zijn vrouw, meent Tom Kennedy dat een nieuwe start hem en zijn jonge zoon Jake zal helpen bij de verwerking van hun verlies. Ze verhuizen naar een oud huis in Featherbank dat Jake mee heeft helpen uitkiezen. Deze stad heeft echter een donker verleden, want twintig jaar geleden heeft een seriemoordenaar er vijf jongens ontvoerd en vermoord. Uiteindelijk werd de dader, Frank Carter, opgepakt. Hij kreeg de bijnaam "De fluisterman", omdat hij zijn slachtoffers zou weglokken door 's nachts voor hun raam te fluisteren. Net als Tom en Jake in hun nieuwe huis gaan wonen, verdwijnt opnieuw een jongen. Zijn verdwijning vertoont veel gelijkenis met de misdaden van Frank Carter. De inspecteurs Amanda Beck en Pete Willis moeten de jongen zien te vinden voordat het te laat is.

Verdwijningen zijn veelvuldig het onderwerp van verhalen. North kiest ervoor jongens te laten verdwijnen; dit is relatief nieuw, want meest zijn het meisjes die verdwijnen. Het verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van Tom, Jake, Amanda Beck, Pete Willis en enkele keren de dader. Het gebruik van de derde persoon voor de onderzoeksaspecten ten opzichte van het gebruik van de eerste persoon door Tom brengt de lezer dichter bij de actie.

Tom Kennedy en zijn zoon Jake worstelen met de dood van Tom's vrouw. Tom heeft niet het gevoel dat hij het als vader goed doet. Jake is een ongewoon kind, hij is slim, heeft geen vrienden en wordt op school gepest. Vooral de scènes tussen Tom en zijn zoon Jake worden door North prachtig beschreven. Tom is niet de perfecte vader en dat heeft hij zelf goed in de gaten. Zeker in het begin van het verhaal is Tom een behoorlijk onhandige vader, later krijgt hij meer grip op zijn rol als vader en lukt het hem beter om contact met zijn zoon te leggen. Ook het karakter van oud-inspecteur Pete Willis werkt North goed uit. Pete heeft zijn eigen persoonlijke problemen terwijl hij zijn best doet om een goede rechercheur te zijn. Veel minder goed is het karakter van de baas van het onderzoek, inspecteur Amanda Beck, uitgewerkt. Over haar krijgt de lezer weinig informatie. Wanneer North in een volgend boek opnieuw Amanda Beck een rol geeft, kan hij een mooie inslag maken wat dit betreft.

Storend zijn de teksten op de cover (van A.J. Finn) die suggereren dat het een superspannend boek is dat wellicht tegen horror aanzit. Deze suggestie wordt in het geheel niet waargemaakt. Dit neemt niet weg dat het hier om een heel goed geschreven, boeiend verhaal gaat. Een goed verhaal hoeft niet heel spannend te zijn en dat maakt North het ook niet. Een aantal aspecten werkt de schrijver weinig uit. Zo wordt over de moorden op de vijf jongens die de aanleiding tot het verhaal vormen, weinig informatie gegeven. Zeker vanuit het perspectief van Pete Willis en Amanda Beck had hier meer aandacht aan besteed kunnen worden. Verder weet de lezer al ver voor het einde wie de dader is. North had veel meer spanning kunnen opbouwen door dit in het ongewisse te laten.

North schrijft in een plezierig leesbare stijl, houdt het tempo in het verhaal en schrijft niet meer woorden dan nodig. De spanning zit voor een belangrijk in de vader-zoon relatie, het thema van het boek. Gruwelijke scènes zijn er niet en die worden ook niet gemist. Norths volgende boek zal een psychologische thriller zijn over een gewelddadige moord en een verdwijning van jaren eerder. Iets om naar uit te kijken!