Nostalgisch

Hilde Veeren is geen onbekende in de wereld van lifestyle en media. Ze werkte jarenlang in de tijdschriftenbranche en is hoofdredacteur van onder andere Elegance en Happy in Shape. Haar liefde voor verhalen, mode en Engeland sijpelt door in haar werk. Na haar debuut Duinroos keert ze met Liefs van je Leen terug naar het verleden, dit keer met een persoonlijk tintje: het verhaal is gebaseerd op het leven van haar grootouders.

In Liefs van je Leen volgen we Lena, een jonge verpleegkundige die in 1939 vanuit Celebes naar Ambon reist om in een ziekenhuis te werken. Daar ontmoet ze Jan, een charmante KNIL-militair, en de vonk slaat meteen over. Maar de dreiging van oorlog hangt in de lucht. Terwijl Jan achterblijft om te vechten, vlucht Lena via een chaotische route naar Australië. Wat volgt is een onzekere reis vol heimwee, aanpassing en hoop. Uiteindelijk belandt ze in Nederland, waar de overgang van het kleurrijke Indië naar de grijze kneuterigheid van Den Haag haar diep raakt. De geur van kruidnagel maakt plaats voor gekookte aardappelen, en de stilte van haar nieuwe omgeving contrasteert pijnlijk met het bruisende leven dat ze kende.
Wat dit boek bijzonder maakt, is dat het niet alleen een liefdesverhaal is, maar ook een portret van een vrouw die haar weg moet vinden in een wereld die haar telkens opnieuw uitdaagt. Lena’s brieven aan Jan vormen de rode draad en geven het verhaal een intieme, bijna dagboekachtige sfeer.

Veeren schrijft toegankelijk en beeldend, met een fijne balans tussen beschrijving en dialoog. De brieven van Lena zijn teder en oprecht, en geven een authentiek inkijkje in haar innerlijke wereld.
Lena is een gelaagd personage: dapper, gevoelig en soms heerlijk koppig. Jan blijft daarentegen wat op de achtergrond; hij is meer een symbool van hoop dan een volwaardig karakter. De bijfiguren – zoals Lena’s collega’s en de mensen die ze onderweg ontmoet – voegen kleur toe.
De culturele overgang van Indië naar Nederland had nog indringender uitgewerkt kunnen worden – nu blijft het bij enkele rake observaties, maar mist het soms de emotionele impact die je zou verwachten bij zo’n ingrijpende verandering.

Liefs van je Leen is een nostalgische roman die je meeneemt op een reis door tijd en continenten, met een hoofdpersonage dat je niet snel vergeet.