In 2021 – lijkt weer zover weg – kreeg ik de vraag van Phoenix books Uitgeverij of ik wou zetelen in een vijfkoppige jury om 10 winnende verhalen te selecteren. Kort verhalen van 5000 tot 8000 woorden rond het thema ‘Uitbreken’. De 10 beste verhalen werden gebundeld in een prachtige boek met natuurlijk de titel ‘Uitbreken’.

Uitbreken bevat kort verhalen van tien verschillende Vlaamse en Nederlandse auteurs die elk op hun eigen manier ‘Uitbreken’ hebben benaderd. Verschillende genres passeren de revue van thriller tot fantasy, elk van de verhalen weten de lezer wel te verrassen op hun eigen manier. Een fijn boek om tussendoor te lezen door de verscheidenheid van de verhalen. Fantasy en thrillers waarin de schrijvers toch elk op hun eigen manier spanning hebben verweven verschijnen op de bladzijden. Don’t judge a book by its cover, toch cover en layout is prachtig, gemaakt door Mikhael Starikov! Bij de start van elk kort verhaal krijgt de lezer een kennismaking met de auteur. Deze kennismaking is zeer luchtig en soms met een knipoog geschreven. En het redactiewerk is gedaan door mijn eigen dochter Latika Smissaert waar ik natuurlijk super fier op ben!

Wat informatie over de winnaar Saeed Ajaib en tevens het eerste verhaal ‘Zussie’ in het boek?

Een meisje (naamloos) wordt wakker, ze weet niet waar ze is. Ze kan zich niet bewegen, paniek en angst slaat toe. Waarom ligt ze hier en wie kan haar uit deze nachtmerrie verlossen?

De auteur Saeed Ajaib is niet aan zijn proefstuk toe, eerder debuteerde hij met het boek Ontspoord, deel 1 van het Khan Ontrafeld' trilogie. Zijn inspiratie voor het kort verhaal Zussie vond hij door zijn eigen ervaringen met paniekaanvallen. De auteur is een meester om de lezer te verplaatsen in de angsten en paniek van het meisje. Emoties kruipen onder de huid van de lezer en spanning wordt opgebouwd, om dan te eindigen met een groot vuurwerk.

Zelf ben ik het boek terug aan het lezen – even kijken naar het redactiewerk van de dochter – en er zitten échte meesterwerkjes tussen de verhalen. Toch wel fijn dat we hier thuis een kleine bijdrage hebben geleverd aan deze mooie bundel!