Autobiografie van stervende chirurg wordt bestseller

When Breath Becomes Air van Paul Kalanithi kwam deze week binnen op plaats 4 van de bestsellerlijst van de krant USA Today. Voor een autobiografie is dat sowieso al een indrukwekkende entree, laat staan voor de memoires van een niet-Bekende Amerikaan.

Kalanithi heeft niet van het verkoopsucces kunnen proeven. De niet-rokende hersenchirurg en schrijver stierf in maart vorig jaar aan de gevolgen van uitgezaaide longkanker op 37-jarige leeftijd. Toen hij de diagnose kreeg schreef hij: 'Met die boodschap was mijn toekomst, die net begonnen was, in één keer verdampt.'

Zijn boek over zijn terminale ziekte dat op 12 januari verscheen, kreeg louter positieve recensies. Een recensent én arts schreef: 'Dit verhaal is zo overweldigend, dat ik vele malen moest stoppen met lezen om mezelf weer bij elkaar te kunnen rapen.' Een bespreking in de New York Times eindigde met de zin: 'Het is geen optie dat u na lezing dit boek zult vergeten.' 

Kalanithi's vrouw Lucy, een arts, schreef de epiloog van het boek. Ze geeft inmiddels interviews over de memoires van haar man en schreef deze maand een veel gelezen en gedeeld artikel in de New York Times onder de titel My marriage didn't end when I became a widow. Gevraagd naar het succes van Kalanithi's boek zegt woordvoerster Sally Marvin van uitgeverij Random House: 'Om te beginnen was Paul een bijzondere man die een prachtig boek schreef over de liefde voor het leven. En daarnaast bespraken zowel traditionele media als lezers op sociale media het boek.' 

Zijn beschrijvingen van de medische beroepspraktijk en de omgang met zijn ziekte werden eerder gepubliceerd in de New York Times, The Washington Post en The Paris Review Daily. 

Bronnen: USA Today, The Guardian, foto: paulkalanithi.com