Hebban interviewt Carla Kovach

Door Anne Oerlemans.

Carla Kovach begon in het theater als actrice en speelde ook in kleine filmproducties en commercials. 'Ik vond het eigenlijk interessanter om de theaterstukken vanuit een schrijversperspectief te bekijken en al snel begon ik ze zelf te schrijven.' Voor de productie van deze zelfgeschreven theaterstukken waren echter heel wat mensen en middelen nodig en die waren ondanks succesvolle eerdere productie lastig te verkrijgen. 'Tien jaar geleden begon ik daarom met het schrijven van boeken. Een boek schrijf ik alleen, in mijn eigen bed.'

De liefde voor lezen en schrijven heeft Kovach al van kinds af aan. 'Ik schreef heel veel als kind, maar ik las ook vooral en dan het liefst horrorverhalen. Ik was groot fan van de boeken van James Herbert en van De heksen van Roald Dahl. Maar mijn favoriet was – en is eigenlijk nog steeds – Dracula van Bram Stoker.' Kovach leest nog steeds veel, de vraag om te kiezen tussen papieren boeken of e-books is een gewetensvraag. 'Ik houd ervan om boeken te kopen, voor de boekenkast, gewoon omdat dat zo mooi staat, maar lezen doe ik eigenlijk altijd op mijn Kindle. Ik ben in allebei de gevallen een book hoarder, op mijn Kindle staan 1200 boeken, het idee dat ik zal sterven met het grootste gedeelte daarvan ongelezen maakt me soms wel verdrietig.'

Haar laatste fout is het zesde deel in de reeks over de detective Gina Harte, een personage dat Kovach en haar lezers nauw aan het hart ligt. 'Ik wilde een personage onderzoeken dat vanuit een positie van onderdrukking en misbruik in een positie komt om anderen te helpen. Gina kan zich vanuit haar eigen ervaring inleven in slachtoffers, ze geeft om hen en wil de zaak oplossen.' Het zevende deel in de reeks, Zwijg als het graf, verschijnt in het Nederlands in juli 2023. Kovach heeft in het Engels inmiddels al het veertiende deel in de reeks afgerond en voorlopig heeft de auteur nog genoeg ideeën om door te gaan. 'Ik heb al wel een einde in mijn hoofd, maar ik ga wel zien wanneer zich dat precies aandient.'

Met bijna vier nieuwe boeken per jaar kun je je afvragen waar de inspiratie dan precies vandaan komt. 'Ik kan iedereen die op zoek is naar ideeën aanraden om vooral heel veel televisie te kijken. Maar ook saaie dingen, zoals wandelen, helpen, dat maakt je hoofd leeg. Ik draag altijd een notitieboekje bij me, zodat ik meteen kan schrijven als er een idee voorbijkomt. Toen mijn vader in het ziekenhuis lag en ik ’s ochtends vanwege de drukte achteraan de parkeerplaats moest parkeren, maar ’s avonds bij vertrek de hele parkeerplaats donker, koud en leeg was op één auto precies naast die van mij na, ontstond bijvoorbeeld het idee voor een ontvoering op een parkeerplaats. Ik denk dat ik vooral een heel grote doemdenker ben.'

Kovach doet veel onderzoek tijdens het schrijven en geniet het meest van het bedenken van de zaken waarover ze schrijft en de puzzels die daarbij horen. Het zevende deel in de 'Gina Harte'-reeks is haar favoriete deel omdat het de meeste horrorelementen in zich heeft. 'Het speelt zich af rond Halloween en de slachtoffers worden levend begraven. Ik heb daar veel research naar gedaan, geloof me, er is veel te vinden als je gewoonweg "Hoe lang leeft iemand die levend begraven wordt" intypt in de zoekmachine. Ook zaken als symptomen en de invloed van de grootte van de kist waarin iemand wordt begraven heb ik uitgezocht. Het is eigenlijk een wonder dat de politie nog niet aan de deur heeft gestaan op basis van mijn zoekgeschiedenis, en misschien ook wel een beetje verontrustend.'

'Ik heb het meeste plezier in het bedenken en schrijven van de zaken, maar grappig genoeg zijn de meeste lezers vooral geïnteresseerd in de relatie tussen Gina en haar collega Briggs en in de relatie tussen Gina en haar dochter Hannah. Dat zijn maar vijftig van de driehonderdvijftig pagina’s, dan vraag ik me soms af waarom ik zo mijn best op die moordzaken heb gedaan.' In het zevende deel heeft Kovach aanwijzingen verstopt in het verhaal, aanwijzingen die ervoor zouden kunnen zorgen dat een lezer de zaak al tijdens het lezen oplost, nog voor het einde van het boek in zicht is. 'Het zijn aanwijzingen die de lezer zou kunnen vinden maar waarschijnlijk over het hoofd ziet. Sommige lezers vinden de antwoorden wel voor het einde van het boek maar zijn daar vervolgens ook teleurgesteld over. Dan krijg ik berichtjes van lezers die het me kwalijk nemen dat ze de zaak al opgelost hadden voor het boek uit was, maar voor mij zijn het juist die puzzels die het verhaal interessant maken.'

Kovach roept in haar boeken de lezer op om vooral contact met haar op te nemen. 'Mijn mailbox staat altijd open en ik heb ook veel contact met lezers via sociale media. Gelukkig zijn het in 99% van de gevallen heel leuke berichten die ik ontvang. Sommige lezers zijn wel eens heel boos op mijn personages en die berichten krijg ik ook. Dan vraag ik me soms af of ze wel in de gaten hebben dat mijn personages niet daadwerkelijk bestaan.' Ook tijdens haar verblijf in Amsterdam sprak ze met lezers. 'Ik had een oproep gedaan voor Nederlandse lezers via sociale media. Omdat ik zo populair ben kwamen daar uiteindelijk twee lezers opdagen, maar omdat ze maar met zijn tweeën waren hebben we een heerlijk dagje in Amsterdam gehad, met drankjes, koffie en ijs, het was fantastisch!'

In de latere delen van de 'Gina Harte'-reeks probeert Kovach steeds meer van de 'echte wereld' te verwerken in de verhalen, zoals de huizencrisis en waargebeurde rampen. 'Ik hoop dat het de verhalen authentieker maakt en dat lezers zich erin kunnen herkennen. Over de pandemie heb ik niet geschreven, dat vond ik toch te bewerkelijk qua tijd, maar de pandemie heeft me wel weer nieuwe ideeën gebracht, bijvoorbeeld het idee van isolatie.'

Zoveel delen, die elkaar opvolgen maar ook los van elkaar te lezen zijn, waar moet een lezer beginnen? 'Ik zou altijd aanraden om in elk geval met het eerste deel te beginnen, in de ontknoping van dat deel ligt de grondslag van het personage van Gina Harte. Als je eerst een van de andere delen leest wordt daarin de ontknoping van het eerste deel eigenlijk al verklapt, waardoor dat ineens een saai boek wordt. Als je de relaties in het leven van Gina het meest interessant vindt, kan ik me voorstellen dat je ze op volgorde wil lezen, maar wat mij betreft gaat het om de zaken en kun je de boeken na het eerste deel in willekeurige volgorde lezen. Zelf ben ik ook een heel slechte lezer van reeksen, ik begin eens bij deel zestien en dan lees ik deel vier, net hoe het me uitkomt. Ik schrijf altijd met mezelf als lezer in mijn hoofd, dus dat moet met deze reeks ook kunnen.'

Werp alvast een blik in Haar laatste fout en ga op onderzoek uit naar de moordenaar tussen al die potentiële daders die Holly kon ontmaskeren. Hieronder vind je de eerste pagina's van het zesde deel in de 'Gina Harte'-reeks.

[Leesfragment toevoegen]