Het Hebban Boek van de Maand is: 'Anna O.' van Matthew Blake

Hoofdredacteur Sander Verheijen: 'We gaan veel lezers blij maken, want het zesde Hebban Boek van de Maand is een thriller, vorig jaar het meest gelezen genre op onze site. Met bijna twee handen vol quotes van niet de minste collegaschrijvers als David Baldacci, Jeffery Deaver, Lee Child en Cecelia Ahern kun je het met recht hebben over een bijzonder goede start van een schrijfcarrière.

Deze originele thriller Anna O. is dan ook het debuut van de Brit Matthew Blake, voormalig researcher en speechschrijver van het Westminster Palace. En het kan bijna niet anders dan dat Anna O. een van de thrillers is die 2024 gaan bepalen. Het kán natuurlijk door de gelijkenis met de cover van Voor ik ga slapen komen (daar is het oog open, hier gesloten) maar het zou mij niet verbazen als Anna O. ook zo’n hit gaat worden als dat van die andere Britse debutant in 2011, SJ Watson.

Zonder het gras voor de voeten van onze 'ontdekker' Anouk weg te willen maaien, heeft Blakes thriller mijn nachtrust danig verstoord. Hoe kun je ooit nog rustig naast iemand slapen als je de theorie in Anna O. volgt en mensen die slapen, of eigenlijk slaapwandelen, tot heel veel enge dingen in staat zijn. Moord bijvoorbeeld.'

Redacteur Anouk van der Zee: 'Anna O. is een slim opgezette thriller die de tijd neemt om de personages neer te zetten en de plotlijnen te plannen. Er wordt gedoseerd informatie vrijgegeven, waarbij je als lezer laveert tussen het schuldig of onschuldig van Anna Ogilvy. Daar hou ik van, om in je hoofd tijdens het lezen die puzzel te draaien en steeds weer van een andere kant te bekijken. Zit het zo, en past dat puzzelstukje dan ook nog? Zeker voor een debuut is deze thriller goed gedaan, want het is ambitieus van opzet. Het is niet makkelijk om alles recht te houden in je hoofd en ik heb dan ook het vermoeden dat Matthew Blake een prikbord in zijn werkkamer heeft met rode draadjes die om punaises heen zijn gespannen. Ik wilde echt weten hoe het afliep, dus brak ik mijn eigen regel en las ik verder in bed. Natuurlijk had ik kunnen weten dat ik tot half twee in de ochtend door zou gaan.

Het is voor het eerst in lange tijd dat ik weer eens een echt fijne thriller heb gelezen, waardoor het voor mij al snel duidelijk was dat Anna O. grote kans maakte het Hebban Boek van de Maand te worden. Slaap is iets dat niemand van ons echt helemaal begrijpt. Hoe kan het dat je acht uur lang bewusteloos ligt, terwijl je intussen levendige, kleurrijke en onmogelijke visioenen hebt? Het niet kunnen doorgronden van slaap zorgt er dan ook voor dat slaapstoornissen makkelijk angst oproepen. Van slaapverlamming, waarbij je wakker bent maar je niet kunt bewegen, tot slaapwandelen. Juist alles kunnen doen terwijl je daar geen enkele controle over hebt? Daar denk ik liever niet over na. En dan is het inderdaad nog maar de vraag ... ben je schuldig? Laat ik vast een tipje van de sluier oplichten: het is zeker niet de énige vraag in Anna O.'

Redacteur Roos Wolthers: 'Ik ben niet echt een thrillerlezer, maar ik vond Anna O. vanaf het begin boeiend. Interessant is hoe Blake benadrukt dat alle personages vanuit hun eigen achtergrond, belangen en vooroordelen naar de moordzaak kijken en daardoor allemaal een vertekend beeld hebben. Zelfs het hoofdpersonage, psycholoog en slaapdeskundige Benedict Prince, die constant op zijn eigen aannames reflecteert, ontsnapt er niet aan. Dit is een boek waar je ’s avonds in bed over na blijft denken. Over wat er in de nacht van de moorden precies is gebeurd, maar ook over de vraag hoe goed je je geliefden nu echt kent en in hoeverre we nog onszelf zijn als we liggen te slapen.'

Redacteur Suzette Eikelenboom: 'Vermoord worden in je slaap, dat komt wel vaker voor in thrillers, maar zelf moorden terwijl je slaapt? Dat uitgangspunt greep mij gelijk. Hoewel ik eerst nog dacht dat er misschien een sciencefictionelement in dit boek zat, werd al snel duidelijk dat Blake het verhaal met een psychologische insteek heeft geschreven en dat maakt het misschien wel extra aangrijpend. De korte hoofdstukken en alinea's zorgen ervoor dat je pagina na pagina om blijft slaan. Ik had niet gedacht dat ik ooit een meeslepend boek over slaap zou lezen, maar Blake is erin geslaagd om een heel spannende thriller neer te zetten die je niet zomaar dicht kunt slaan.'

Redacteur Debbie van der Zande: 'Een boek dat enthousiast wisselt in perspectieven en vorm, plaats en tijd kan best een uitdaging vormen voor de lezer. Als je alle ballen die de auteur je toewerpt in de lucht weet te houden is Anna O. echter een ontzettend fijne thriller. Een intelligent mysterie, ingenieus in elkaar gedraaid. Als lezer word je uitgenodigd mee te denken en krijg je voldoende hints en vermoedens toegespeeld en toch sta je continu op het verkeerde been. Je wisselt in je sympathie voor de personages en voelt je net zo verraden en voorgelogen als zijzelf. Eenmaal uit is de neiging groot om het boek opnieuw open te slaan om te ontdekken wat je allemaal gemist hebt. Heerlijk!'

Na 28 succesvolle edities van het Hebban Boek van de Maand sluit Hebban zich sinds 2026 aan bij de keuze van weekendmagazine Mezza: het Mezza Boek van de Maand.