Op reis met... Wout de Lange

Kunt u iets over uw boek vertellen?
'Mijn boek Op zoek naar het IJzeren Gordijn, op een tandem tussen twee Duitslanden is een soort road movie. Het gaat over een tocht per tandem vanaf station Hamburg naar de Elbe en langs de Elbe naar beneden om vervolgens meer westwaarts te gaan langs het voormalige IJzeren Gordijn en dan weer naar het zuiden tot aan Mihla en dan weer oostwaarts richting Erfurt en tot aan Dresden. Het boek verhaalt van de gebeurtenissen, omstandigheden en mijn ervaringen tijdens deze tocht.' 

Waarom op een tandem?
'Wel, een aantal jaren eerder vroeg ik of iemand zin had om met mij ter afsluiting van mijn 40 jaren leraarschap Klassieke Talen, te fietsen naar Rome. Een vriend van mij, die visueel ernstig gehandicapt is, zei dat hij dat wel zag zitten en hij bezat een tandem. Wij zijn opgestapt en na ruim 2.000 km waren wij in Rome. Deze tocht, die ik heb beschreven in mijn boek 2044 km, beviel ons beiden zo goed, dat we wel zin hadden in weer iets dergelijks. Als reisdoel besloten we in Duitsland langs het vroegere IJzeren Gordijn te tandemen.'

Kunt u iets over de reis zelf vertellen?
'Tijdens deze tocht steeg de temperatuur tot grote hoogte; het peil van de verschillende rivieren was ook meer dan normaal gestegen; wegen langs de rivieren waren ontoegankelijk; dus werden we gedwongen met een zekere regelmaat hele stukken om te rijden. Her en der kwamen we in contact met voormalige Oost-Duitsers en peilden hoe zij zich na de val van de muur in 1989 voelden en hoe zij er aan toe waren. Dat was iets wat ik graag te weten wilde komen, mede geïnspireerd door de film Good-bye Lenin en door een paar boeken, geschreven door voormalige Oost-Duitsers.  
Zoals ik tijdens de trip naar Rome dagelijks wat aantekeningen maakte om bij thuiskomst mijn verhaal te vertellen en dit later ook aan het papier heb toevertrouwd – je beleeft de tocht opnieuw – zo heb ik dat ook bij deze tandemtocht gedaan.'  

Hoe heeft u zich voorbereid op die reis?
'Iedere avond las ik in de reisgids Eiserner Vorhang waar wij de volgende dag heen zouden fietsen. Dat was het enige wat ik las. Want na gedane arbeid en een vorstelijk maal ’s avonds lonkte de slaap. In het kader van de voorbereiding, had ik deze gids al gelezen en een soort routeboek gemaakt van dag tot dag. Verdere voorbereiding bestond uit het reserveren van treinkaarten, ook voor de tandem, van Amsterdam naar Hamburg en terug van Dresden naar Amsterdam.'

Gaat u wel eens naar boekwinkels in het buitenland?
'Wat we aan bagage meenamen, beperkten wij tot het minimum: twee fietstassen over de bagagedrager. Tijd om overdag een boekwinkel te bezoeken namen we niet; alleen in Dresden kocht ik op de dag van vertrek een Nederlandse krant, die binnen een kwartier uit de printer kwam rollen.'  

Heeft u een favoriet reisboek?
'Een favoriet reisboek is geschreven door Ilja Pfeijffer, De filosofie van de heuvel, ook over zijn fietstocht vanuit Leiden naar Rome en als classicus heb ik met veel plezier Xenofon gelezen, De Anabasis, de tocht landinwaarts van de tienduizend, ook prima te lezen in een vertaling van Gerard Koolschijn, een tocht van een leger Griekse soldaten vanuit Perzië naar de zee.'  

Weet u al waar uw volgende reis naartoe zal gaan?
'Tja een volgende reis: wie weet misschien langs de slagvelden in de Eerste Wereldoorlog, Vanaf de kust van België tot ergens in Frankrijk.'