Schrijvers boycotten literaire festivals die niet betalen

Philip Pullman, die voorzitter is van de Society of Authors, heeft zijn funtie als 'beschermheer' van het Oxford Literary Festival neergelegd, nu blijkt dat de organisatie hem geen vergoeding wenst te verstrekken voor zijn inzet. Pullman vindt het niet meer dan terecht dat schrijvers worden betaald voor de moeite die ze nemen om naar een festival te komen.

Pullman wordt gesteund door recensent en schrijfster Amanda Craig. In een open brief aan The Bookseller roept ze vakgenoten en uitgevers op literaire festivals die erop rekenen dat schrijvers gratis en voor niets komen opdraven, links te laten liggen. 'Veel te lang is op schrijvers ingepraat om voor niets mee te doen aan festivals, terwijl het publiek geld moet betalen om ons te zien', schrijft Craig. 'We zijn de enigen op dit soort evenementen die niet worden betaald. Maar zonder ons zouden festivals geen bestaansrecht hebben. Schrijven is een roeping, maar ook een beroep. Het wordt tijd dat we onze hakken in het zand zetten en nee zeggen.'

Craigs brief kon vrijwel meteen op instemming rekenen van circa dertig schrijvers, die het schrijven mede ondertekenden. Onder hen zijn Linda Grant, Denise Mina, Joanne Harris en Anthony McGowan. De handtekening van bestsellerauteur Robert Harris staat (nog) niet onder de brief, maar hij is het wel eens met Pullmans opmerkingen. Via Twitter liet hij weten: 'Het is zo waar! Een aantal bezoekers betaalden vijftig pond voor een plek op de eerste rij tijdens een recent optreden van mij. Ik kreeg van de organisatie een mok cadeau.'

Sally Dunsmore, directeur van het Oxford Literary Festival, laat op de website van het evenement weten dat ze het besluit van Pullman betreurt. 'We zijn hem dankbaar voor de steun die hij ons de afgelopen jaren heeft gegeven. Het Oxford Literary Festival is een geregistreerd goed doel dat het zonder overheidssteun of publieke gelden moet doen. Elk jaar stellen sponsors en donateurs ons in staat om het festival doorgang te laten vinden. We hebben jaarlijks 500 gastsprekers. Als we ons beleid zouden wijzigen, zouden we niet meer een festival op zo'n grote schaal kunnen organiseren.'  

Bron: The Bookseller, website Oxford Literary Festival