W.H. Auden (1907-1973) was dichter, essayist en criticus. Hij groeide op in Birmingham en studeerde aan Gresham’s School en de Universiteit van Oxford. In 1935 trouwde W.H. Auden onverwacht met Erika Mann, de dochter van de Duitse schrijver Thomas Mann. Dit huwelijk was bedoeld om Erika van een Engels paspoort te voorzien. Het echtpaar woonde niet samen, maar bleef wel levenslang bevriend en ze zijn nooit gescheiden.

In 1945 werd W.H. Auden Amerikaans staatsburger. Hij kreeg een levenslange, zij het op den duur niet altijd even gelukkige, relatie met Chester Kallman. Met Chester Kallman heeft hij samengewerkt aan opera-libretti, o.a. voor Benjamin Britten, Igor Stravinsky, Hans Werner Henze en Nicolas Nabokov. Van 1956 tot 1961 was hij professor in de poëzie in Oxford. Hiervoor hoefde hij maar een paar keer per jaar in Oxford te zijn. In de laatste jaren van zijn leven woonde hij een deel van het jaar in Oostenrijk. In zijn laatste levensjaar verhuisde hij terug naar Oxford.

In 1973 stierf W.H. Auden in Wenen, waar hij ook is begraven.