Leen Schaap wordt in juni 2016 door burgemeester Eberhard van der Laan aangesteld als commandant van brandweer Amsterdam- Amstelland met de opdracht te moderniseren, vooral met het oog op de weerbarstige en achterhaalde cultuur. Hij ondervindt vanaf dag één ongekende weerstand bij de kazernes in de hoofdstad; ook de medezeggenschap blijkt iedere vorm van verandering te blokkeren. De machtsstrijd die ontstaat gaat gepaard met politieke spelletjes, intimidatie en zelfs bedreigingen. In Brand in Amsterdam vertelt Schaap niet alleen dit ongelooflijke verhaal, maar legt hij ook bredere verbanden. Want hoewel dit soort misstanden vaak worden afgedaan als incidenten, zijn ze dat niet. Over de hele wereld zijn vergelijkbare voorbeelden te vinden; denk aan het racisme bij de Amerikaanse politie of de invloed van rechts-extremisten in het Duitse leger. Het zijn uitwassen van een verziekte cultuur, waarin gelijkheid en diversiteit ver te zoeken zijn. En dat in organisaties die juist een voorbeeldfunctie voor de maatschappij zouden moeten hebben. Schaap analyseert hoe het zover kan komen en hoe dit met goed leiderschap kan worden aangepakt.
