Gustave Courbet speelde een centrale rol in de waardering van het naakt in de schilderkunst. Kunstenaars voor hem beschouwden het klassieke, geïdealiseerde naakt als het hoogst haalbare. Courbet ging de onvolkomenheden van zijn modellen niet uit de weg, hij schilderde ze zoals ze zich aan hem voordeden. Daarmee is Courbet de vader van het realisme en een belangrijke schakel in de ontwikkeling van de schilderkunst. De Naakte Waarheid toont de ontwikkeling van het naakt gedurende de negentiende eeuw, tot en met de opkomst van de fotografie.