De Ideeën staan, naast tijdgebonden polemieken die voor velen hun betekenis verloren hebben, vol met opmerkingen en aforismen van de hand van een hevig in alles geïnteresseerde persoonlijkheid, een onovertrefbaar stilist en een vlijmscherp sarcast. Onuitputtelijk is het ideeëngoed van Multatuli’s zeven delen, die van 1862 tot 1877, met onregelmatige tussenpozen, verschenen: korte notities, parabels, indringende uitvallen, lyrische passages naar één speurtocht naar de waarheid.
Gerrit Komrij stelde hieruit een selectie samen, overgebracht in moderne spelling om de leesbaarheid te bevorderen. Komrij heeft bij de selectie zoveel mogelijk getracht de complexiteit van de Ideeën weer te geven.
