Op vrijdagochtend 10 april is in een Amsterdams verpleeghuis dichter-schilder-televisiemaker Hans Verhagen overleden. Hij was al geruime tijd ziek. Hans Verhagen, die in 2008 de P.C. Hooftprijs voor poëzie kreeg, is 81 jaar geworden.

Hans Verhagen behoorde tot de dichtersgeneratie van Gard Sivik en De Nieuwe Stijl, die zich afzette tegen de Vijftigers en een koele, nuchtere poëzie propageerde, gebruik makend van alledaagse spreektaal. Maar uit de titel van zijn spraakmakende debuut Rozen & Motoren (1963) blijkt dat Verhagen in zijn poëzie ook de romantiek met de nieuwe werkelijkheid wilde verbinden. Verhagen had zich daarvoor al als journalist gemanifesteerd.

In 1959 maakte hij voor het Algemeen Dagblad de jongerenrubriek, ‘Pagina Q’, een novum in de Nederlandse dagbladpers. Later was hij verslaggever bij de Haagse Post, waar ook zijn Gard Sivik-kompanen Armando en Hans Sleutelaar werkten. Met Wim van der Linden en Wim T. Schippers was Verhagen maker van het VPRO-televisieprogramma Hoepla, dat vele taboes in de Nederlandse samenleving slechtte. In de jaren zeventig werd hij vast medewerker van Het Gat van Nederland, waarvoor hij, onder regie van Hans Keller, zeer persoonlijke reportages maakte, ‘avantgardistische juweeltjes’ volgens filmer Johan van der Keuken. Naast het vele televisiewerk is Verhagen altijd dichter gebleven.

Zijn bundel Kouwe voeten (1983), na een periode van ruim tien jaar zwijgen, toonde een grimmige dichter die zijn persoonlijke échec in diep-tragische gedichten vormgaf. Verhagen begon nu ook te schilderen; zijn exposities trokken meteen veel aandacht en kopers. In het jaar 2000 keerde Verhagen terug naar zijn eerste uitgever Nijgh & Van Ditmar met de bundel Triomfantelijke wandelingen, het begin van een explosieve poëziereeks die hem de bewondering van een jonge generatie opleverde, onder wie Martin Bril, Maria Barnas en Ilja Pfeijffer. In 2003 verscheen de eerste grote verzamelbundel, Eeuwige vlam.

De toekenning van de PC Hooftprijs in 2008 inspireerde Verhagen tot drie nieuwe dichtbundels. In 2017 verzorgde Joep Bremmers de definitieve uitgave van Verhagens poëtisch oeuvre, Alle gedichten.