De Hebban Debuutprijs 2021 is voor Simone Atangana Bekono met 'Confrontaties'

De Hebban Debuutprijs is de enige juryprijs van Nederland en Vlaanderen met een grote invloed van lezers. De shortlist werd bepaald door een lezersjury van ruim honderd lezers. De jury onder leiding van juryvoorzitter Deirdre Carasso roemde Simone Atangana Bekono om haar spel met taal en de manier waarop ze zich meester toont over het verhaal:

De andere genomineerden waren Amina Laffet met Zwarte Vijvers, Vincent Kortmann met De tussenzus, Nancy Olthoff met De achtbaantester en Sophie Tak met Phineas' feest.

De eindjury bestond dit jaar uit boekverkopers (Vincent Elzinga van Kennemer Boekhandel, Jan Verhagen van Van Piere, Marischka Verbeek van Savannah Bay), bibliotheekmedewerkers (Geja Olijnsma van Bibliotheek Venlo en Linda de Vries van Bibliotheek Zwolle), Hebban-redacteur Lindy de Jong en Hebban-recensent Anne Oerlemans. Juryvoorzitter Deirdre Carasso, directeur van de Bibliotheek Utrecht, stond aan het hoofd van de jury.

De zestienjarige Salomé Atabong zit vast in een jeugddetentiecentrum, omdat ze op een zomermiddag twee schoolgenoten ernstig heeft mishandeld. Ze probeert haar hoofd koel te houden tussen de andere meiden, irritante psychologen en treiterende begeleiders. Over een maand mag ze naar huis, maar daar wacht alleen een gezin dat al lang geleden uit elkaar gevallen is. En die jongens. Zullen zij wraak nemen?

Confrontaties is een adembenemende roman over het dorp, de vreemdeling, de haat, en de liefde.

Door voorzitter Deirdre Carasso

Dit jaar had ik de eer om juryvoorzitter te zijn voor de Hebban Debuutprijs 2021. Met veel plezier las de eindjury deze zomer de vijf genomineerde boeken en besprak de romans in een online juryoverleg op 1 september. Vier volwassenromans en een Young Adult-boek werden door ons beoordeeld. Opvallend is dat de genomineerde volwassenromans volgens de jury alle óók erg aan te raden zijn aan de jongere lezer.

Bijzonder genoeg toonden de boeken naast grote verschillen óók veel overeenkomsten. Zo bevonden we ons bij drie van de vijf een roman lang in het hoofd van de hoofdpersoon, terwijl twee verhalen juist vanuit meerdere perspectieven werden verteld. Onbereikbare vaders, te vroeg gestorven moeders, volwassen zonen die beperkt worden door hun eigen geest, activistische zussen – ze komen allemaal voorbij. We ontdekten een klein (en vertekend) wereldbeeld van een fervent knikkeraar, maar kregen ook een caleidoscopisch verhaal rondom een uiteengevallen gezin voorgeschoteld. We werden meegenomen in een filmisch spektakel rondom een enkele gebeurtenis enkele jaren in de toekomst en werden getrakteerd op de met onderkoelde humor beschreven lotgevallen van een jongvolwassene en zijn excentrieke stiefzus. Bovendien kregen we een inkijkje in de onbekende wereld van een jeugddetentiecentrum.

We werden verrast door de veelzijdigheid van kleur en stemmen in Zwarte vijvers, toonden bewondering voor de opbouw van Phineas' feest (en de durf van de auteur), raakten ontroerd door de serieuze ondertoon in het verhaal van knikkeraar Herman in De achtbaantester, waren enthousiast over de vlotte pen van Kortmann en het gemak en plezier waarmee De tussenzus geschreven lijkt en genoten van de manier waarop de spanning in Confrontaties werd opgebouwd.

Het enthousiasme over de shortlist was groot, maar de jury kiest voor een roman die ieders hoofd en hart heeft gestolen. Voor een debuut dat trefzeker is, urgent en waarin stijl perfect samengaat met wat de auteur wil vertellen.

De jury kwam tot een unaniem oordeel en kiest voor een nieuwe, belangrijke stem in de moderne Nederlandse literatuur. Voor een stem die een gemarginaliseerd meisje in het centrum zet. Voor een stem die de lezer raakt en aan het denken zet over de manier waarop onze maatschappij mensen vormt en beïnvloedt. Het is de stem van Simone Atangana Bekono: zij is met haar roman Confrontaties de verdiende winnaar van de Hebban Debuutprijs 2021.

Simone Atangana Bekono (1991) studeerde in 2016 af aan Creative Writing ArtEZ met een bundeling van gedichten en brieven getiteld Hoe de eerste vonken zichtbaar waren, later ook verschenen bij Wintertuin en Lebowski Publishers. In 2018 werd de bundel bekroond met de Poëziedebuutprijs Aan Zee. Atangana Bekono werd geselecteerd voor het talentenprogramma Slow Writing Lab en voor CELA, een ontwikkeltraject voor schrijvers en vertalers in zes Europese landen. In 2019 ontving ze het Charlotte Köhler Stipendium voor haar poëzie.

Haar debuutroman Confrontaties verscheen in september 2020 bij Lebowksi Publishers en werd ook genomineerd voor de Libris Literatuur Prijs 2021, Het Beste Boek voor Jongeren 2021 en de Bronzen Uil 2021.

De Hebban Debuutprijs is een aanmoedigingsprijs voor debutanten georganiseerd door lezerscommunity Hebban.nl en werd in 2016 voor het eerst uitgereikt (toen nog als 'Hebban Award voor het Beste Debuut'). De Hebban Debuutprijs richt zich op Nederlandstalige literaire fictie, literaire non-fictie, spanning, feelgood en Young Adult en is de enige juryprijs van Nederland en Vlaanderen met een grote invloed van lezers. Een lezersjury bestaande uit meer dan 100 lezers bepaalt de shortlist. Een professionele eindjury kiest vervolgens het beste debuut. Eerdere winnaars waren Lize Spit met Het smelt (2016), Roxane van Iperen met Schuim der aarde (2017), Antoinette Beumer met Mijn vader is een vliegtuig (2018), Thomas Rueb met Laura H. (2019) en Judith Fanto met Viktor (2020).