Desmond Bagley (1923-1983) werd in Kendal in The Lake District, Noord-Engeland, geboren. Op zijn 14e verliet hij de school en begon als hulpje in een drukkerij. Tijdens de oorlog werkte hij in een vliegtuigfabriek. In 1947 vertrok hij naar Zuid-Afrika, onderweg werkend in de mijnen om aan de kost te komen. Hij werd freelance journalist voor de Broadcasting Company in Durban en later voor de Randy Daily Mail in Johannesburg.
In 1960 trouwde Bagley met Joan Margaret Brown. Ze leefden in de 60-er jaren in Italië om in 1967 naar Guernsey te verhuizen.

Bagley's eerste boek, De gouden kiel uit 1963, werd meteen een succes en er zouden nog vele volgen. Bagley schreef net als Alistair McLean en Hammond Innes boeken vol vaart, verrijkt met kleurvolle beschrijvingen van de omgeving variërend van de jungles van Zuid-Amerika tot de geisers op IJsland en een breed scala aan onderwerpen van genetische manipulaties tot lawines. Hij was met name erg populair in Scandinavië waar de lezers zijn voorliefde deelden voor de ongerepte natuur.