Billy Michaels ziet dingen die andere kleine jongens niet zien: zoals de Kerstman die met hem praat. Hij krijgt zelfs van hem een toverstaf met twee gekruiste slangen erop. Wanneer hij opgroeit en de macht van de staf gebruikt om als dokter immens rijk en machtig te worden, begrijpt hij dat de god Mercurius en zijn duivelsstaf hem te veel grenzen heeft doen overschrijden. Thomas M. Disch was in de jaren zestig en zeventig een avant-garde SF-schrijver die in de Angelsaksische wereld literaire waardering voor zijn boeken kreeg. De duivelsstaf is zeer ingenieus geconstrueerd en meeslepend geschreven. Deze horror-fantasyroman ligt duidelijk een stuk boven het gemiddelde niveau. Hier en daar is de stijl wat wijdlopig, maar het verhaal blijft steeds boeien en heeft een verrassende ontknoping. In het genre een hoogvlieger.
